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その3　次郎長開墾（かいこん）

　次郎長町は駿河の海を一望に眺める富士山麓の標高350メートルほどの開拓地です。広さは24万平方メートル（約76町歩）。明治7年、清水の次郎長が、江尻の囚（しゅう）人を使って開墾をはじめました。
　実際に現地の指揮をとったのは次郎長の養子となった天田（あまたの）五郎という人でした。しかし、酸度が強くやせた土地のため農作物は出来ず、10年後に中止し、不成功のまま全員で引揚げてしまいました。
　原野に戻ってしまった土地を再び開墾したのは、山梨県や旧安倍郡、御殿場、裾野からの入植者でした。
　木を切り雑草とたたかい、岩石を砕く苦しい労働の連続でした。こうした結晶として現在の集落の基礎ができたのです。
　広々とした畑に囲まれて69世帯、279人が住んでいます。
　部落の中心には白髭（しらひげ）神社が祭られています。

ここまで来るのに苦労したよ
次郎長町　村松常作さん（59歳）
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　昔は限られた作物しか出来ず、生活も苦しかったヨ。この土地だけでは食えないから男は出稼ぎをした。私の父も伊勢の方まで行ったものだ。
　電灯は昭和のはじめの頃には入ったが、水道は昭和30年代になってかナ。それまでは天水に頼っていたのさ。
　今では便利になったものだ。畑も立派になった。苦労してここまで来た農業をもっと大切にしてほしいね。
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